Soms verschijnt er in het etappeschema van een profkoers een berg die voor de meesten onbekend is, maar waarvan jij denkt; Hé, daar ben ik geweest. Tijdens de afgelopen editie van Parijs-Nice eindigde de voorlaatste etappe op de Madone d’Utelle, een bergje in de Alpes Maritimes. Hoewel hij de etappe niet won, legde Geraint Thomas hier de basis voor de uiteindelijke zege.

In het jaar 2000 plakte ik een weekje Alpes Maritimes vast aan een fietsvakantie met En Route in de Frans-Italiaanse Alpen plus deelname aan de cyclosportieve ‘La Galibier’. Vanuit Saint-Sauveur-sur-Tinée bedwong ik toen ook de Madone d’Utelle. De top van de berg ligt op 1174 m. De klim is heel gelijkmatig. In mijn aantekeningen van toen lees ik dat ik het verzet van 30×17/19 heb gebruikt en de col heb ingedeeld in de categorie ‘gemiddeld’. Omdat het zo lang geleden is heb ik geen enkele voorstelling meer van deze beklimming. De beelden van Parijs-Nice heb ik niet gezien. Het was warm, bewolkt en de nacht daarvoor was ik na een hevige onweersbui mijn lekke tent uitgedreven. Ook dat lees ik in mijn aantekeningen.

Ik heb nog wel een dia die ik op de top heb gemaakt, met een oriëntatietafel en een klooster erop. That’s it.

Datum beklimming: 26-7-2000